Spanien är ett land där kontraster möts, och där varje region bär på sin egen unika charm. Här finns allt från soldränkta stränder och mäktiga bergskedjor till vibrerande storstäder och sömniga byar, där livet går i ett långsammare tempo. Landets rika historia, som formats av både romare, morer och katolska kungadömen, är ständigt närvarande i arkitekturen, kulturen och maten, vilket gör Spanien till ett av de mest mångsidiga resmålen i Europa.
Madrid, landets huvudstad, är en stad som förenar kunglig elegans med en modern kosmopolitisk atmosfär. Här finner man praktfulla byggnader som Palacio Real, det kungliga palatset, och den breda avenyn Gran Vía, som är kantad av teatrar, butiker och restauranger. Madrid är också hem för några av Europas mest imponerande museer. På Museo del Prado kan man beundra verk av spanska mästare som Velázquez och Goya, medan Reina Sofia-museet bjuder på modernare konst, med Picassos berömda målning Guernica som ett av sina främsta dragplåster. Men Madrid är inte bara en stad för konstälskare; det är också en plats där nattlivet blomstrar. Stadens många barer och restauranger håller öppet långt in på natten, och det är inte ovanligt att se lokalbefolkningen njuta av tapas och ett glas vin fram till småtimmarna.
Om Madrid är Spaniens hjärta, är Barcelona dess själ. Belägen vid Medelhavet är Barcelona en stad som lockar med sin unika arkitektur och sin avslappnade atmosfär. Antoni Gaudís surrealistiska byggnader, såsom den ännu ofärdiga Sagrada Familia och den fantasifulla Park Güell, är ständiga påminnelser om stadens konstnärliga arv. Barcelonas gamla kvarter, Barri Gòtic, är en labyrint av smala gator och gränder där historien känns påtaglig. Staden har också en livlig strandkultur, och att tillbringa en eftermiddag på Barceloneta-stranden är ett perfekt sätt att uppleva stadens avslappnade och livfulla sida.
Lämnar man de stora städerna upptäcker man snart att Spaniens landskap är lika varierande som dess kultur. Andalusien, i södra Spanien, bjuder på en helt annan upplevelse. Här känns de moriska influenserna fortfarande starkt, särskilt i städer som Sevilla, Granada och Córdoba. Alhambra, det magnifika palatset i Granada, är en av Spaniens mest ikoniska byggnader och en symbol för den islamiska närvaron i landet under medeltiden. De intrikata mosaikerna, de stilla innergårdarna och den oöverträffade utsikten över Sierra Nevada-bergen skapar en oförglömlig atmosfär. Andalusien är också hem till flamenco, den passionerade dansen och musiken som speglar regionens djupa känslomässiga uttryck.
Spanien är också känt för sina fantastiska stränder och kustlinjer. Costa del Sol, med sina långa sandstränder och soliga klimat, är ett populärt resmål för soldyrkare. Här ligger städer som Marbella och Málaga, där lyxiga resorter blandas med charmiga gamla stadsdelar. För den som söker en mer orörd upplevelse erbjuder Galicien i nordvästra Spanien vilda kustlinjer och dramatiska klippor som kontrasterar med det mer turisttäta Medelhavet. Här är kulturen mer keltisk, och staden Santiago de Compostela, slutpunkten på den berömda pilgrimsleden, lockar både religiösa och sekulära vandrare från hela världen.
Maten är en annan viktig del av upplevelsen i Spanien. Varje region har sina egna kulinariska specialiteter, och det spanska köket varierar starkt beroende på var man befinner sig. I Baskien, känt för sina innovativa kockar och berömda pintxos, serveras små, smakrika munsbitar på barerna som är en fröjd för både öga och gom. I Valencia är det paellan som dominerar, och den traditionella rätten, gjord på ris, saffran och skaldjur eller kyckling, anses här vara som bäst. I inlandet, i regioner som Kastilien-La Mancha, är det kött och rustika rätter som speglar landets lantliga arv. Här kan man njuta av lamm som tillagats långsamt i vedeldade ugnar eller prova manchego, den hårda osten som är berömd över hela världen.
Det finns också en stark tradition av festivaler och firanden i Spanien. Varje region och stad har sina egna festligheter, men några av de mest kända är La Tomatina i Buñol, där tusentals människor kastar tomater på varandra i en stor färgexplosion, och Las Fallas i Valencia, där gigantiska figurer av papier-maché bränns i spektakulära eldar under en vecka av firande. Semana Santa, den heliga veckan som firas inför påsk, är en annan viktig högtid, särskilt i Andalusien, där processioner av religiösa brödraskap med sina imponerande dekorationer och tunga statyer fyller gatorna.
För den som söker ett mer äventyrligt Spanien finns det också gott om möjligheter. De spanska Pyrenéerna och Sierra Nevada-bergen erbjuder fantastiska vandrings- och skidmöjligheter, medan Kanarieöarna, långt ute i Atlanten, lockar med vulkaniska landskap och ett subtropiskt klimat som gör dem till en perfekt destination året runt.